Un tema natale è una mappa del cielo nel momento esatto della sua nascita — un'istantanea di dove ogni pianeta, segno e allineamento di casa si trovava quando ha preso il suo primo respiro. A differenza di un oroscopo, che usa solo il suo segno solare (1/12 del quadro), il suo tema natale contiene ogni posizione planetaria, cuspide di casa e aspetto — una configurazione che non si ripeterà per migliaia di anni.
Il suo tema si costruisce a partire da tre dati: data, ora e luogo esatti di nascita. La data determina le posizioni planetarie nello zodiaco. L'ora determina le cuspidi delle case e quale segno sorgeva sull'orizzonte orientale (il suo Ascendente). Il luogo determina il quadro geometrico — l'angolo di rotazione della Terra rispetto alle posizioni planetarie sopra.
Da questi input, software astronomici basati su effemeridi (come VSOP87 / ELP-2000/82) calcolano la posizione precisa del Sole, della Luna e di otto pianeti maggiori, oltre ai Nodi Lunari e Chirone, attraverso i dodici segni zodiacali e le dodici case astrologiche. Le relazioni tra questi punti — angoli chiamati aspetti — formano la geometria relazionale del suo tema.
Un tema natale descrive schemi, non destino. Il Sole descrive l'identità centrale. La Luna descrive l'architettura emotiva. Venere descrive gli schemi di amore e attrazione. Marte descrive la spinta e il conflitto. Saturno descrive la struttura e la responsabilità.
Le case descrivono i domini di vita dove queste energie si dispiegano — relazioni (7ª), carriera (10ª), fondamenta (4ª), identità (1ª), e così via. Una lettura completa richiede di guardare al tema come un insieme — non al segno solare isolatamente.
Un tema natale è una registrazione del cielo per un momento e un luogo. Poiché dipende dalla data, dall'ora esatta e dal luogo di nascita, due temi sono uguali solo quando questi dati di partenza lo sono — per questo il tema è considerato specifico di una sola persona. Persino i gemelli identici, nati a minuti di distanza, hanno Ascendenti diversi perché il segno ascendente cambia ogni due ore. Il suo tema è, nel senso astronomico più letterale, solo suo.